Es el mayor exponente de la renovación criminológica en los Estados Unidos. Nacido en Plainfeld, Nueva Jersey, en 1922, pospuso una promisoria carrera en Princeton para combatir en la Segunda Guerra Mundial luego de Pearl Harbor. Retomó sus estudios en 1948 y se doctoró en Sociología en 1952. A la par de su carrera docente y como artista plástico, comenzó a publicar estudios decisivos como La sociedad de los cautivos y El delito y la sociedad. En colaboración con David Matza, sentó las bases de la teoría de la deriva (o de la neutralización), que derriba los supuestos acerca de la existencia de delincuentes “por naturaleza” y contempla el contexto de las infracciones, su pretendida justificación y la relativización de las normas sociales. Su enorme influencia en la renovación de las ciencias sociales y humanas le valió importantes cargos en la Asociación Sociológica Estadounidense y en programas universitarios sobre justicia, sociedad y delito. Además, realizó una notable tarea de divulgación. Murió en 2010