Es el más importante intérprete de Marx en clave filosófica. Su reflexión crítica rescata la noción más fértil del socialismo, el igualitarismo. Graduado en la Universidad de McGill, Canadá, continuó sus estudios de filosofía en Óxford, guiado por Gilbert Ryle e Isaiah Berlin. Enseñó en el University College de Londres –donde llegaría a profesor emérito– y en Óxford, y fue miembro de la Academia Británica. Su libro La teoría de la historia de Karl Marx significó una reinterpretación de la doctrina marxista. En textos posteriores criticó a otros dos filósofos políticos clave del ámbito anglosajón, el libertario de derecha Robert Nozick y el liberal John Rawls. En constante discusión con los dogmatismos, Cohen aplicó recursos de la lógica y de la lingüística refinados por la corriente analítica. Refutó los argumentos falaces del capitalismo, demostrando cómo la propiedad privada posibilita la distribución desigual de la libertad.