Es sociólogo, profesor en la Universidad Lumière Lyon 2 y director del Grupo de Investigación sobre la Socialización. Al reflexionar sobre su propia trayectoria educativa, se interesa inicialmente por el fracaso en la escolaridad. Estudia también los usos sociales de lo escrito y los discursos acerca del analfabetismo y amplía luego sus intereses a las prácticas culturales y los procesos de creación literaria. Ha publicado numerosas obras, entre ellas: L’homme pluriel (1998), L’invention de l’illettrisme (1999), Franz Kafka. Éléments pour une théorie de la création littéraire (2010) y El trabajo sociológico de Pierre Bourdieu. Deudas y críticas (2005) y Para qué sirve la sociología (2005), ambas publicadas por Siglo XXI Editores.