Nacido en 1926, es un historiador francés especializado en la historia francesa de los siglos XIX y XX. Entre 1986 y 1997 fue profesor del Collège de France. Republicano intransigente, es autor de una vasta obra, que incluye también trabajos de síntesis (La République de 1880 à nos jours, 1990). Sus primeros textos se centraron en la Provence y la Revolución de 1848. Más tarde su obra evolucionó hacia el estudio de la República y la simbología del poder republicano (Marianne au Combat, 1979; Marianne au Pouvoir, 1989; Les Métamorphoses de Marianne, 2001). La figura de De Gaulle ha devenido uno de los ejes de sus investigaciones sobre el siglo XX (Coup d’Etat et République, 1997; De Gaulle, histoire, symbole, mythe, 2000). Sus trabajos sobre el concepto de sociabilidad –religiosa y política–, entre los que se cuenta El círculo burgués, han transformado de manera decisiva el campo historiográfico contemporáneo.