Nació en Bombay, en 1949. Es antropólogo, especialista en nuevos enfoques socioculturales. Comenzó sus estudios en el Elphinstone College de Bombay y los continuó en los Estados Unidos, donde se doctoró en Pensamiento Social en la University of Chicago. Fue profesor en las universidades de Pensilvania, Yale y Chicago, y profesor visitante en las de Michigan, Ámsterdam, Delhi y la École des Hautes Études en Sciences Sociales de París. Actualmente es docente en la New York University, en la Erasmus Universiteit de Róterdam y en el Tata Institute of Social Sciences de Bombay. Fundador y presidente del Partners for Urban Knowledge Action and Research (PUKAR), organización sin fines de lucro que investiga sobre temas urbanos y de globalización, también fue asesor en varias organizaciones públicas y privadas.

Ha recibido numerosas distinciones académicas, entre ellas, el doctorado honoris causa por la Erasmus Universiteit. Ha publicado varios volúmenes colectivos y es autor, entre otras obras, de La modernidad desbordada. Dimensiones culturales de la globalización (2001), Fear of Small Numbers: An Essay on the Geography of Anger (2006), El rechazo de las minorías (2007) y El futuro como hecho cultural. Ensayo sobre la condición global (2015).