Es docente en la École des Hautes Études en Sciences Sociales, donde fundó el Grupo de Sociología Política y Moral, además de director del Institut National de la Statistique et des Études Économiques parisino. Junto con Luc Boltanski inició distintas corrientes de la sociología pragmática. También fue uno de los impulsores de la economía de las convenciones, que propone un enfoque que se aparta de las doctrinas ortodoxas centradas en el mercado y el individuo.

Tanto sus estudios sociológicos, que desembocan en una indagación de los regímenes de involucramiento, como su vertiente económica lo volvieron uno de los analistas más influyentes a escala mundial, ya que se proponen reflejar la pluralidad de actores, entornos y disputas de las prácticas. Después de dirigir programas internacionales de investigación acerca de la transformación histórica de las políticas públicas y realizar análisis transversales comparados de las “arquitecturas de comunidad” en los Estados Unidos, Rusia y Francia, actualmente centra su interés en poderes y opresiones, gramáticas de lo común y política de las estadísticas.

Entre sus libros se destacan On Justification (en colaboración con Boltanski) y Les catégories socioprofessionnelles (en colaboración con Alain Desrosières).